Déclaration faite le 03 février 2011 par le sénateur Frank Mahovlich
L'honorable Francis William Mahovlich :
Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd'hui pour rendre hommage à un ancien collègue qui fut un parlementaire dévoué, un fier Torontois, un Canadien et un ardent libéral.
Le 17 janvier, celui qu'on surnommait le « Rainmaker », Keith Davey, est décédé à l'âge de 84 ans. Un grand nombre de sénateurs se souviendront de ses efforts inlassables lorsqu'il a assumé avec brio les fonctions de directeur national du Parti libéral du Canada, ainsi que de son rôle clé dans les victoires électorales de Lester Pearson et de Pierre Trudeau. Il a aussi joué un rôle d'une plus grande envergure en transformant la politique canadienne au moyen de stratégies nouvelles et innovatrices.
C'était un homme charismatique et convaincant. Mon ancien coéquipier, Red Kelly, m'a raconté comment il avait été pressenti pour être candidat du Parti libéral aux élections fédérales de 1962. Il avait déjeuné avec Lester Pearson et Keith Davey. Étant donné que Kelly avait une jeune famille et une belle carrière avec les Maple Leafs de Toronto, il avait fait part de ses hésitations aux deux hommes.
M. Pearson était sensible à ses arguments, mais Keith Davey, qui voulait vraiment avoir Red Kelly comme candidat libéral dans la circonscription de York-Ouest, a entraîné le premier ministre à l'écart et il lui a dit de ne pas accepter les motifs invoqués par Red Kelly pour ne pas être candidat. C'est finalement Keith Davey qui a convaincu Red Kelly de se présenter sous la bannière libérale. Ce dernier a travaillé sans relâche durant deux mandats à la Chambre des communes, tout en continuant à jouer pour les Maple Leafs de Toronto.
Keith Davey a été nommé au Sénat en 1966, sur la recommandation du premier ministre Pearson. Il a servi le peuple de l'Ontario dans ce poste pendant 30 ans. Au moment de sa retraite, il a été nommé Officier de l'Ordre du Canada.
C'était aussi un homme de famille dévoué et il manquera sûrement à sa femme, Dorothy, ainsi qu'à ses enfants et à ses petits-enfants. Son enthousiasme et sa passion pour la politique semblent avoir été transmis à au moins un de ses fils, Ian, qui a été le chef de cabinet du chef libéral Michael Ignatieff.
Pour paraphraser le sénateur Segal, qui a parlé de Keith Davey peu de temps après son décès, celui-ci était un vrai compétiteur en ce sens qu'il voulait toujours gagner. Cela dit, il faisait toujours preuve de civilité et il n'était jamais méchant à un niveau personnel. Un tel équilibre en politique est quelque chose de rare et d'admirable. Le départ de cet homme laisse un grand vide sur la scène politique canadienne.