Déclaration faite le 09 février 2011 par la sénateure Lucie Pépin (retraité)
L'honorable Lucie Pépin :
Honorables sénateurs, j'ai reçu, lundi dernier, la visite de trois étudiants de l'Université McGill au nom de la Fédération des étudiants et des étudiantes en médecine du Canada. Ces médecins de demain sont préoccupés par le manque de diversité socioéconomique et géographique dans nos écoles de médecine. Pour eux, cette situation aggrave la pénurie de médecins de famille et de médecins dans les collectivités déjà mal desservies.
Les écoles de médecine encouragent la diversité, mais n'attirent toujours pas assez de candidats des milieux ruraux ou moins nantis. Certains obstacles sociaux et financiers sont avancés pour expliquer ce déséquilibre démographique.
Les étudiants moins nantis et ceux d'origine rurale vont moins considérer la médecine comme une option de carrière viable.
Les coûts associés aux études en médecine les découragent aussi. La plupart des étudiants en médecine proviennent de familles à l'aise financièrement. Presque 47 p. 100 des étudiants en médecine font état de revenus familiaux de plus de 100 000 $. Au Canada, seuls 19,7 p. 100 des ménages atteignent ce revenu.
La Fédération des étudiants en médecine du Canada veut corriger les disparités dans l'accès aux études en médecine. Elle demande des subventions gouvernementales pour couvrir les frais d'inscription des étudiants issus de milieux à faible revenu. L'Association des facultés de médecine du Canada appuie ces subventions qui existent déjà aux États-Unis et en Australie.
Il est utile à cet effet de savoir que les étudiants venant de ménages moins riches sont plus susceptibles de pratiquer en médecine familiale ou de traiter des patients défavorisés.
Les recherches démontrent aussi que les étudiants ruraux ont 2,5 fois plus de chances d'exercer dans une collectivité rurale. Étant donné qu'il peut être plus facile de garder dans les régions rurales des professionnels qui y ont grandi, il faut davantage de programmes visant à attirer vers la médecine des candidats de ces régions.
De plus, il serait important d'établir des programmes de mentorat et d'information qui cibleraient les groupes socioéconomiques moins présents dans les facultés de médecine. La préparation nécessaire pour entrer dans une école de médecine commence souvent dès le secondaire.
Le Dr John Wootton dirige la Société de médecine rurale du Canada. Pour lui, « s'il existe une médecine à deux vitesses au Canada, la distinction est bien entre la ville et la campagne ». Il est vrai que les 30 p. 100 de Canadiens et de Canadiennes qui vivent dans des régions rurales et éloignées n'accèdent pas facilement aux soins de santé.
Le gouvernement du Canada travaille avec le milieu médical pour accroître le personnel en santé dans ces zones. Il faut néanmoins être plus novateur et aller à la racine même de la solution, c'est-à-dire créer les conditions d'un accès équitable à une scolarité en médecine.
J'ose espérer que, dans cette quête de solutions, une oreille attentive sera prêtée à ces recommandations de la Fédération des étudiants et des étudiantes en médecine du Canada.