Déclaration faite le 14 décembre 2011 par la sénatrice Catherine Callbeck
L'honorable Catherine S. Callbeck :
Honorables sénateurs, plus tôt ce mois-ci, j'ai eu la chance d'assister à l'ouverture officielle du centre d'apprentissage préscolaire du collège Holland. Ce nouvel établissement permettra aux étudiants inscrits au programme d'apprentissage et de garde de la petite enfance du collège Holland d'être formés par une équipe d'enseignants très compétents en la matière.
En outre, il s'agira d'un centre d'excellence qui favorisera le perfectionnement professionnel des enseignants et la tenue de travaux de recherche sur l'apprentissage préscolaire. C'est l'honorable Margaret Norrie McCain, une femme reconnue à l'échelle nationale pour ses travaux réalisés au nom des enfants et des familles, qui a procédé à l'ouverture officielle du centre.
Ma province, l'Île-du-Prince-Édouard, présente l'un des meilleurs bilans au pays en matière d'apprentissage préscolaire. Le rapport Le point sur la petite enfance 3, publié récemment par le regretté Dr J. Fraser Mustard et l'honorable Margaret Norrie McCain, met en exergue les réalisations de la province.
Selon cette étude, les programmes d'éducation préscolaire de l'Île- du-Prince-Édouard occupent le deuxième rang à l'échelle du pays. Elle attribue une note à toutes les provinces en fonction d'une échelle de 15 points qui mesure la qualité des programmes et qui détermine si les fonds publics sont dépensés de manière efficace. Le Québec a terminé au premier rang, avec 10 points, suivi de très près par l'Île-du-Prince-Édouard, avec 9,5 points.
Le rapport Le point sur la petite enfance 3 et de nombreux autres du même genre exposent les raisons sociales, économiques et scientifiques pour lesquelles il faut investir des fonds publics dans le développement de la petite enfance. Il y a trois ans, l'honorable Margaret Norrie McCain a comparu devant le Comité sénatorial permanent des affaires sociales, des sciences et de la technologie alors qu'il tenait des audiences sur l'éducation et la garde des jeunes enfants. Elle a fait remarquer que l'apprentissage préscolaire était essentiel. Voici ce qu'elle a dit :
Il s'agit du premier palier du développement humain, des six premières années, les années les plus cruciales, celles qui, d'après la science neurobiologique actuelle, établissent les bases des trajectoires de la vie sur le plan de l'apprentissage, de la santé et du comportement.
Honorables sénateurs, chacun d'entre nous sait pertinemment que l'acquisition de connaissances et le perfectionnement continu des compétences constituent des moteurs de l'économie canadienne et mondiale. De nombreuses recherches révèlent à quel point la petite enfance est importante pour la santé, le comportement et l'apprentissage futurs. L'apprentissage préscolaire et la garde des enfants sont essentiels pour la société dans son ensemble. Pour que notre pays connaisse du succès, nous devons permettre à nos enfants et à nos adolescents d'avoir le meilleur départ possible dans la vie afin qu'ils puissent tirer au maximum profit de leurs études et s'épanouir pleinement.