Déclaration faite le 25 mars 2009 par la sénatrice Maria Chaput
L'honorable Maria Chaput :
Honorables sénateurs, le 20 mars 2009 était célébrée la Journée internationale de la francophonie. Cette journée marquait à la fois la vitalité de la langue française dans le monde ainsi que l'anniversaire de la création de l'organisme international chargé de promouvoir celle-ci, l'Organisation internationale de la Francophonie.
Le 20 mars 1970, les représentants du Canada et de 20 autres États et gouvernements francophones ont signé à Niamey, au Niger, le traité qui a mis sur pied l'Agence de coopération culturelle et technique, devenue aujourd'hui l'OIF.
L'OIF regroupe 56 États et gouvernements membres et 14 observateurs répartis sur les cinq continents, rassemblés autour du partage d'une langue commune : le français.
Parlé par plus de 200 millions de personnes dans le monde, le français a le statut de langue officielle, seule ou avec d'autres langues, dans 32 États et gouvernements membres de l'OIF.
Au Canada, la langue française est une langue officielle. Elle a un statut égal, des droits égaux et des privilèges égaux garantis par la Constitution.
Il y a, au Canada, plus de 9 millions de locuteurs français, c'est-à-dire plus de 9 millions de personnes qui sont capables de communiquer dans la langue de Molière.
C'est au début du XVIIe siècle que des colons français ont commencé à s'installer sur les terres qui formeront plus tard le Canada d'aujourd'hui. Les premiers colons français se sont établis à l'Île Sainte-Croix, au Nouveau-Brunswick, et ensuite à Port Royal, dans l'actuelle vallée d'Annapolis, en Nouvelle-Écosse. Avec la fondation de Québec, en 1608, les colons français ont commencé à s'installer sur les rives du Saint-Laurent, d'abord très peu nombreux puis par vagues plus importantes. Aujourd'hui, on y trouve la ville de Montréal, deuxième métropole francophone de la planète.
Ces premiers locuteurs français en sol canadien ont graduellement migré vers l'Ouest et le Nord. Aujourd'hui, on trouve des communautés francophones vivant en situation minoritaire dans toutes les provinces et territoires du Canada.
À ces premiers colons français se sont ajoutés au fil des ans des locuteurs français issus des quatre coins de la planète. En provenance du Liban, d'Haïti, de la République centrafricaine, du Sénégal, du Cambodge, de la Belgique, de la Suisse et d'ailleurs, ces locuteurs français sont venus enrichir et appuyer la culture canadienne-française.
Plus de 80 p. 100 des Canadiens et des Canadiennes appuient le bilinguisme pancanadien. D'ailleurs, de plus en plus de Canadiens et de Canadiennes apprennent le français comme langue seconde et y voient un atout culturel, social et économique. C'est avec justesse que le peuple canadien voit dans sa langue française — langue léguée par les courants de l'histoire — un grand acquis qui mérite d'être promu et célébré fièrement.
Célébrons ensemble l'avenir du fait français au Canada! Célébrons ensemble la place du français dans le monde!