Déclaration faite le 31 mars 2009 par le sénateur Colin Kenny
L'honorable Colin Kenny :
Honorables sénateurs, la semaine dernière, madame le sénateur Wallin a critiqué une lettre d'opinion que j'ai écrite et dans laquelle je fais état du sous-financement du secteur militaire canadien. Le sénateur Wallin a évoqué avec grande émotion le décès de soldats canadiens en Afghanistan. Elle a comparé mes propos aux calomnies diffusées par le réseau Fox News et elle a déclaré que j'avais profondément insulté les soldats canadiens qui venaient de mourir en laissant entendre que le Canada n'avait que des forces armées d'apparat.
Bien franchement, je m'émeus moi aussi du décès de nos soldats, mais ma réaction est d'aller au-delà de l'émotion et d'essayer de faire quelque chose d'utile pour réduire les pertes de vie. On ne devrait jamais permettre que les émotions masquent le fait que le sous-financement du secteur militaire canadien empêche de fournir à nos soldats l'appui dont ils ont besoin.
Si le sénateur Wallin refuse d'écouter ses collègues du Sénat qui s'intéressent à ces dossiers depuis plusieurs années, elle aurait au moins dû écouter le chef d'état-major de l'armée de terre quand il a comparu devant le Comité sénatorial permanent de la sécurité nationale et de la défense, le 9 mars 2009. Le général Leslie a déclaré au comité que l'armée devra vraisemblablement cesser ses opérations à l'étranger pendant un an au terme de son rôle de combat en Afghanistan.
Ce sera la deuxième pause militaire du Canada en six ans, fait sans précédent dans un pays industrialisé. De telles pauses illustrent l'épuisement des soldats, de l'équipement, de l'infrastructure militaire et, surtout, des familles. Or, cette situation est entièrement attribuable au sous-financement.
Bien avant les travaux de la Commission Manley, votre comité s'est penché sur le problème de l'escalade de décès causés par des bombes artisanales. Nous nous sommes battus vigoureusement pour inciter le gouvernement à acquérir de meilleurs hélicoptères et à obtenir l'appui de véhicules aériens sans pilote. Certains d'entre nous se plaisent à penser que cette critique publique a contribué à ce que ces véhicules soient fournis là où nos militaires en avaient besoin. Malheureusement, certains nouveaux membres du comité sont déterminés à faire en sorte que le gouvernement ne soit jamais critiqué, peu importe ce qu'il en coûte à nos soldats.
C'est pourquoi je demande ceci à madame le sénateur Wallin : si des sénateurs conservateurs comme Michael Meighen, Norman Atkins et le regretté Michael Forrestall ont eu le courage de présenter une critique honnête aux gouvernements conservateurs et si les libéraux qui siègent au comité ont eu le courage d'en faire autant à l'époque des gouvernements Chrétien et Martin, ne pourrait-elle pas prendre son courage à deux mains et dire à Stephen Harper que la plan de dépenses de son gouvernement condamnera les Canadiens à n'avoir rien de plus qu'une armée d'apparat?
C'est tout ce que j'ai dit dans ma lettre d'opinion. Compte tenu de la réputation d'objectivité du sénateur Wallin à titre de journaliste, c'est ce qu'elle devrait dire si elle a vraiment à cœur les intérêts de nos soldats et de leurs familles.