Déclaration faite le 07 mai 2009 par le sénateur Larry Campbell
L'honorable Larry W. Campbell :
Honorables sénateurs, j'interviens aujourd'hui à l'appui de la reconnaissance du mois de mai à titre de Mois de la sensibilisation aux traumatismes médullaires.
De 8 h 30 à 14 heures aujourd'hui, j'ai appris l'importance des fissures dans les trottoirs, le défi que présente la pente entre l'édifice de l'Est et le Sénat, la façon de trouver une salle de bains et la meilleure manière d'ouvrir une porte lorsqu'on ne trouve pas le bouton pour la faire ouvrir.
En commençant mon intervention, je sais que trois personnes seront victimes de traumatismes médullaires, également appelés lésions de la moelle épinière, au Canada aujourd'hui. Il y a environ 1 100 nouvelles victimes par année. Plus de 41 000 Canadiens sont atteints de lésions de la moelle épinière, ce qui touche également les membres de leur famille, leurs amis et leurs collègues.
Quatre-vingt-quatre pour cent des victimes sont des jeunes de moins de 34 ans. Je suis étonné de voir que, malgré tous nos beaux principes en matière d'équité salariale, le taux de chômage atteint les 62 p. 100 pour les gens qui sont atteints de lésions de la moelle épinière, ce qui est bien au-dessus de la moyenne nationale.
Honorables sénateurs, les Canadiens sont fiers de dire que nous jouissons au pays d'un niveau de vie élevé qui fait l'envie de bon nombre de pays. Toutefois, nous savons également que, selon le plus récent rapport du Conference Board du Canada, nous sommes maintenant tombés au neuvième rang.
Ce n'est pas par hasard que le sénateur Raine et moi faisons cela aujourd'hui. Nous venons tous les deux de la Colombie-Britannique et nous savons bien que les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière peuvent participer activement à la société. Bon nombre de sénateurs se souviendront de l'ancien maire Sam Sullivan qui, dans sa chaise roulante, portait fièrement le drapeau du Canada aux Jeux olympiques de Turin. Il a été maire de Vancouver pendant trois ans.
Un autre ancien maire de Vancouver et ancien premier ministre de la Colombie-Britannique, Mike Harcourt, sait par expérience ce que c'est que de vivre avec des traumatismes médullaires. La victime la mieux connue est peut-être Rick Hanson, qui a été atteint à l'âge de 15 ans et ne s'en est jamais remis. Bien que confiné à une chaise roulante, il a continué de faire un grand nombre de sports et il a remporté plusieurs marathons internationaux en chaise roulante. Notons tout particulièrement qu'il a entrepris, inspiré par son ami Terry Fox, sa tournée mondiale l'Homme en mouvement, un voyage autour du monde qu'il a mis 26 mois à réaliser. Il a également créé la Fondation Rick Hanson, qui a recueilli d'énormes sommes d'argent pour faire avancer la recherche et améliorer les programmes d'aide aux victimes de lésions à la moelle épinière. Stephanie Cadieux, candidate du Parti libéral de la Colombie-Britannique dans la circonscription de Surrey- Panorama, fait elle aussi connaître la cause des personnes handicapées.
Honorables sénateurs, je peux vous dire que mon expérience de ce matin m'a ouvert les yeux sur les défis quotidiens que doivent relever les personnes confinées à un fauteuil roulant. Je suis beaucoup plus conscient de ce que vivent ces personnes et je comprends mieux les progrès que nous devons accomplir pour garantir leur égalité.
J'espère que les personnes handicapées au pays seront encouragées et réconfortées par les efforts de M. Sullivan, M. Harcourt, M. Hanson, Mme Cadieux et des gens extraordinaires qui sont ici aujourd'hui. Grâce à leur dévouement et à leur travail acharné, ils ont montré aux Canadiens qu'ils sont capables de réaliser de bien grandes choses.