Déclaration faite le 18 juin 2009 par le sénateur Frank Mahovlich
L'honorable Francis William Mahovlich :
Honorables sénateurs, il y a deux semaines, Mines Agnico-Eagle, une société minière canadienne en activité au Canada depuis plus de cinq décennies, a officiellement ouvert sa première mine en Finlande.
J'ai eu l'occasion d'aller en Finlande et de participer aux cérémonies d'ouverture en compagnie du ministre finlandais du Commerce et de l'Industrie, de plusieurs hauts fonctionnaires finlandais et de représentants de l'Ambassade canadienne en Finlande.
Agnico-Eagle constitue un excellent exemple d'entreprise canadienne qui exporte son expertise et sa forte culture vers d'autres pays. Depuis l'ouverture officielle de la mine Kittila en Finlande, Agnico-Eagle possède actuellement la plus grande réserve d'or dans une mine en exploitation en Europe.
Agnico-Eagle continue de prendre de l'expansion à l'échelle internationale puisqu'elle doit ouvrir une nouvelle mine cet été au Mexique, mais la plus grande partie de ses actifs se trouve au Canada. Cette compagnie, qui existe depuis plus de 50 ans et dont le siège social est établi à Toronto, exploite actuellement trois mines d'or au Québec. Elle est le plus important employeur de l'Abitibi avec un effectif d'approximativement 1 100 employés à temps plein et 600 employés contractuels.
La présence d'Agnico-Eagle est très importante pour l'économie de la région, notamment à cause des pertes d'emploi dans le secteur forestier. Agnico-Eagle a investi plus de 1 milliard de dollars au Québec au cours des dernières années; elle a ouvert de nouvelles mines et a agrandi sa principale exploitation, la mine LaRonde située à Cadillac, au Québec. À l'heure actuelle, la mine LaRonde recèle la plus grande réserve aurifère au Canada et la compagnie utilise une technologie de pointe pour extraire l'or à une profondeur de 2,4 kilomètres sous terre. Agnico-Eagle prépare un plan d'expansion de cette mine où on extraira bientôt l'or à une profondeur de 3 kilomètres. Je crois que la mine d'or McIntyre, dans ma ville natale, atteignait 3 milles de profondeur.
L'intention de la compagnie d'ouvrir la première grande mine d'or au Nunavut, au début de l'année prochaine, est sans doute un projet des plus emballants pour le Canada. Je crois que les sénateurs Watt et Adams connaissent très bien ce projet. Agnico-Eagle en est actuellement à l'étape finale de la construction de la mine Meadowbank au nord de la collectivité de Baker Lake, un investissement de 800 millions de dollars qui comprend notamment un volet de 70 millions de dollars pour la construction d'une route de 110 kilomètres entre Baker Lake et la mine. La compagnie a également aménagé sa propre bande d'atterrissage à côté de la mine, elle a rénové les installations portuaires de Baker Lake et elle a implanté la téléphonie cellulaire dans la région. Agnico-Eagle emploie environ 200 travailleurs à Meadowbank, dont bon nombre d'Inuits qui ont reçu une formation et qui occupent pour la première fois un emploi régulier à temps plein.
Cet investissement a des retombées économiques positives au Nunavut. Lorsque la mine Meadowbank ouvrira au début de l'année prochaine, Agnico-Eagle emploiera plus de 1 500 personnes au Canada, ce qui générera des revenus annuels d'environ 1 milliard de dollars.
Il faut aussi noter que le Régime de pensions du Canada est le deuxième plus grand actionnaire de l'entreprise. Cet investissement dans Agnico-Eagle est certainement l'une des meilleures décisions pour le RPC, tout comme il bénéficiera certainement à de nombreux Canadiens à travers le pays.
Bien qu'Agnico-Eagle ait connu un essor fulgurant au cours des dernières années, la société cherche toujours à prendre de l'expansion. Elle envisage actuellement d'accroître sa production dans trois de ses quatre mines canadiennes. Pour ce faire, elle devra investir plus de 250 millions de dollars en vue d'accroître de 25 p. 100 la production de ces mines.
Agnico-Eagle est un modèle de réussite canadienne. Depuis de nombreuses années, la société investit d'importants capitaux au Canada, exploitant de nouvelles mines et créant des centaines d'emplois permanents et bien rémunérés, et ce, sans faire de bruit. Par ailleurs, elle est très consciencieuse dans ses rapports avec les collectivités dans les régions où elle est implantée.