Déclaration faite le 01 octobre 2009 par le sénateur James Cowan
L'honorable James S. Cowan (leader de l'opposition) :
Honorables sénateurs, quand je prends la parole au Sénat, mes propos suscitent parfois des réactions chez mes amis d'en face.
Aujourd'hui, c'est la réaction derrière moi qui m'importe. Madame le sénateur Cook a dit très clairement qu'elle ne voulait pas d'hommage pour marquer sa retraite du Sénat. Je suis conscient des risques personnels considérables que je cours en allant à l'encontre de ses souhaits, mais être leader doit avoir ses avantages. J'ai décidé de courir le risque.
Madame le sénateur Cook est très fière d'être Terre-Neuvienne et Canadienne. Lorsqu'elle est arrivée au Sénat, en mars 1998, le leader du gouvernement au Sénat, le sénateur Al Graham, a souligné tout le travail qu'elle avait effectué dans le secteur communautaire. Il a parlé de sa participation au groupe national de consultation sur les femmes et la pauvreté, de son travail au sein des Guides du Canada, qui lui a mérité d'être nommée membre national à vie de cet organisme et de tout ce qu'elle avait fait en ce qui concerne les questions de santé mentale.
Elle a, entre autres, fondé un centre social sans but lucratif à St. John's, à Terre-Neuve, pour les personnes atteintes de maladie mentale. Elle participe aussi de très près aux activités de la section terre-neuvienne de la Société canadienne du cancer, de la résidence pour personnes âgées de l'Armée du salut et du United Church Food Aid Centre.
Madame le sénateur Cook a continué de se dévouer pour ces causes après son arrivée au Sénat, par son travail ici et en comité, particulièrement au Comités des pêches et océans et au Comité des affaires sociales, des sciences et de la technologie. Je sais combien sa participation a été précieuse au sénateur Kirby pendant la longue étude que le comité a réalisée sur le système de soins de santé au pays.
Honorables sénateurs, je sens un lien particulier avec madame le sénateur Cook. D'abord, elle m'a précédé au poste de whip de mon parti, un poste qu'elle a occupé pendant près d'un an.
Le travail de whip est parfois bien ingrat. Je suis persuadé que tous les sénateurs qui ont eu l'occasion d'occuper ce poste, des deux côtés du Sénat, en conviendront. Madame le sénateur Cook a réussi à maintenir l'ordre avec beaucoup de charme et de grâce, arrivant à nous persuader que nous avions nous-mêmes, dès le début, eu l'idée de remplir telle ou telle tâche.
Elle a également tenté d'établir des limites en ce qui a trait aux hommages, insistant pour que l'on ne vante pas trop ses nombreuses années au service du Sénat et de son parti. Elle n'a toutefois pas refusé que je parle de son appartenance à ce complot atlantique que j'ai découvert.
Permettez-moi de vous expliquer. Je me faisais le réflexion que madame le sénateur, qui est originaire de Terre-Neuve-et-Labrador, m'avait précédé à ce poste, moi qui suis bien sûr originaire de la Nouvelle-Écosse. Je me suis alors mis à penser à tous les autres qui, cédant aux pressions, ont accepté cette responsabilité. Honorables sénateurs, je commence à croire qu'il y a réellement un complot et que ce dernier existe depuis des décennies. Peut-être somme-nous en présence de lois de la nature que le Parlement du Canada lui-même n'ose pas défier.
Le nombre de Canadiens des provinces de l'Atlantique qui ont occupé ce poste est tout à fait disproportionné compte tenu du poids démographique de cette région au Canada. De notre côté, le sénateur Cook a pris la relève du sénateur Losier-Cool, originaire du Nouveau- Brunswick, qui avait elle-même repris le poste du sénateur Rompkey, de Terre-Neuve-et-Labrador. Le sénateur Bill Petten a occupé le poste de whip du Parti libéral pendant 17 ans, entre 1974 et 1991.
Qui occupe le poste actuellement? Bien qu'il soit en principe un Ontarien, le sénateur Munson est né au Nouveau-Brunswick.
Le sénateur Munson : Il veut travailler davantage.
Le sénateur Cowan : Il n'y a pas que les sénateurs de ce côté-ci qui ont comploté pour que le whip soit un sénateur du Canada atlantique. Madame le sénateur DeWare, une Néo-Brunswickoise, a exercé les fonctions de whip de 1999 à 2001. Avant elle, Son Honneur a exercé cette fonction pendant cinq ans, dans les années 1990 — il est aussi Néo-Brunswickois. Il y en a d'autres. En voici quelques-uns : le sénateur Phillips, de l'Île-du-Prince-Édouard, a été whip pendant sept ans. Sachez que je ne suis pas le seul ancien de la Nouvelle-Écosse, puisque le sénateur J.M. MacDonald a exercé les fonctions de whip du Parti progressiste-conservateur au sein du gouvernement et de l'opposition de 1963 à 1984. Qui d'autre qu'un Canadien de la région de l'Atlantique peut avoir autant de courage pour exercer ces fonctions aussi longtemps?
Il semble toutefois y avoir eu des exceptions. Un ou deux sénateurs d'autres provinces ont bien réussi à arracher le fouet à des représentants du Canada atlantique malgré leur forte poigne, mais on peut les compter sur les doigts d'une main.
Honorables sénateurs, pourquoi en est-il ainsi? Pourquoi cette surreprésentation du Canada atlantique? J'ai mon idée là-dessus.
Le sénateur Stratton : Ils sont trop nombreux.
Le sénateur Cowan : Sénateur Stratton, il ne saurait y avoir un trop grand nombre de Canadiens de la région de l'Atlantique, même au Sénat.
Teddy Roosevelt conseillait aux gens de tenir des propos aimables, mais de toujours avoir sur eux un bâton. Au Sénat, je dirais qu'il faut sourire aimablement tout en agitant le fouet. Qui peut mieux le faire que les Canadiens de l'Atlantique?
Sénateur Cook, vous avez été un whip modèle, et je vous en suis reconnaissant. Surtout, vous nous avez montré à quel point l'engagement à l'égard de causes importantes et de sa province profite aux Canadiens. Merci. Jouissez de votre retraite bien méritée en compagnie de vos filles et de vos petits-enfants.
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