Déclaration faite le 03 novembre 2009 par le sénateur James Cowan
L'honorable James S. Cowan (leader de l'opposition) :
Honorables sénateurs, le très honorable Roméo LeBlanc était très fier d'être Acadien, Néo-Brunswickois et Canadien. À bien des égards, il a incarné les qualités et les possibilités de notre pays. Roméo LeBlanc n'est pas issu d'une famille privilégiée. Né en 1927, à Cormier's Cove, au Nouveau-Brunswick, il était le plus jeune de sept enfants. Il a grandi dans une ferme de subsistance pendant la Grande Crise. Malgré les conditions difficiles qui prévalaient, il a montré des talents et un potentiel évidents dès un très jeune âge.
Les gens réagissent aux circonstances de la vie de différentes façons. Roméo LeBlanc a réagi avec courage et optimisme. Ceux qui ont eu le privilège de le connaître l'ont sans cesse vu manifester ces qualités, quelles qu'aient été les difficultés auxquelles il a été confronté. Chaque fois que des circonstances échappant à son contrôle le détournaient de la voie qu'il avait choisie, il se ressaisissait et suivait une nouvelle voie.
Cet homme, qui a fini par participer très activement à la vie politique de notre pays, a commencé par être un enseignant et un journaliste. Il aimait citer une phrase proverbiale inuite — il y a longtemps dans l'avenir — qui, comme il l'expliquait, signifie ceci : parlons de notre histoire aux enfants et cela aidera peut-être à façonner l'avenir.
Enseignant, il a montré aux autres à voir notre histoire. Journaliste, il a écrit le présent, créant ainsi des dossiers historiques. Plus tard, parlementaire et ministre, il a assimilé l'histoire et a contribué à modeler l'avenir du Canada.
Attaché de presse des premiers ministres Pearson et Trudeau, de 1967 à 1971, il a été le témoin de moments à la fois extrêmement stimulants et terriblement difficiles de l'histoire de notre pays. En 1972, il a été élu représentant de Westmoreland-Kent, où il a été réélu à trois reprises. Il a détenu différents portefeuilles ministériels dans le gouvernement Trudeau, mais le ministère auquel il a été associé le plus étroitement est celui des Pêches. Il a été ministre des Pêches dans trois Cabinets du premier ministre Trudeau, et a été à la tête de ce ministère plus longtemps que n'importe qui d'autre dans l'histoire du Canada.
Ce qui est peut-être le plus important, pour lui en tout cas, c'est son surnom. Il était connu comme étant l'ami des pêcheurs. En 1984, le premier ministre Trudeau l'a appelé au Sénat, où il a siégé pendant dix ans. Son travail à titre de sénateur était en grande partie axé sur les dossiers internationaux. En 1993, il a été nommé Président du Sénat. Son intégrité et son bon jugement lui ont valu le respect des sénateurs des deux côtés.
En février 1995, Roméo LeBlanc a été nommé 25e gouverneur général. Il était le premier Acadien et habitant des Maritimes à occuper le poste.
Lorsqu'il est mort, le 24 juin 2009, il a laissé un héritage extraordinaire : cet homme issu d'une petite collectivité, dans une petite province, s'était élevé aux plus hautes fonctions du pays sans un seul instant oublier ses origines ni renier la gratitude qu'il portait aux nombreuses personnes qui l'avaient aidé à réussir.
Il aimait le Canada et tout ce qu'il représente et en était extrêmement fier. C'était un vrai Acadien qui tirait fierté de ses origines. C'était un fier défenseur de la langue française. Il croyait que le gouvernement avait le pouvoir de faire le bien. Il savait de première main à quel point le gouvernement pouvait aider à améliorer le sort des moins fortunés de nos concitoyens et peut-être même les aider, comme il l'avait fait pour lui, à connaître une destinée allant au-delà de leurs rêves.
Sa famille est toujours passée en premier. La fierté et le dévouement qu'il manifestait envers sa famille, qu'il aimait beaucoup, étaient toujours agréables à voir. Son épouse Diana, sa fille Geneviève et, bien sûr, son fils Dominic, qu'il aimait profondément et qui est député d'une circonscription qu'il a lui- même détenue, représentent son plus grand héritage. Il serait extrêmement fier de voir Dominic poursuivre avec brio la tradition familiale de service au public.
Le jour de son installation en tant que gouverneur général, M. LeBlanc a dit : « Si je devais être connu pour quelque chose, j'aimerais que ce soit pour avoir encouragé les Canadiens, pour avoir compris une partie du courage extraordinaire dont ils font preuve quotidiennement, et pour avoir voulu que ce courage soit reconnu. »
Plus de 2 000 personnes se sont rendues au petit village de Memramcook pour rendre hommage à Roméo LeBlanc le jour de ses funérailles. Il a mené une vie extraordinaire. Il aurait sans doute affirmé que ses réalisations n'auraient pas été possibles sans les valeurs et les convictions des habitants du Canada. Cependant, il va sans dire que le Canada est un pays meilleur grâce au très honorable Roméo LeBlanc.
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