Déclaration faite le 19 novembre 2009 par le sénateur Art Eggleton
L'honorable Art Eggleton :
Honorables sénateurs, cette motion du sénateur Eaton propose que le Comité sénatorial permanent des affaires sociales, des sciences et de la technologie entreprenne une étude au sujet de la promotion de l'identité canadienne, de l'intégration et de la cohésion portant le titre provisoire suivant : Ce que nous sommes : L'identité canadienne au XXIe siècle.
Madame le sénateur a présenté cette motion le 4 juin. J'ai demandé l'ajournement du débat dans le but de discuter de ses intentions avec elle, pour tenter d'avoir une idée de la direction que prendrait cette étude et pour en discuter avec le comité. C'est d'ailleurs ce que nous avons fait ce matin, et les commentaires tendaient à nous encourager à aller de l'avant avec cette étude.
Le sénateur Eaton et moi croyons que ce pourrait être une étude utile. Quand madame le sénateur Eaton a parlé plus tôt du jour du Souvenir, elle a fait remarquer que seulement quatre provinces offraient des cours d'histoire du Canada à l'école secondaire. Selon moi, c'est déplorable, et je crois que la plupart d'entre nous seraient d'accord là-dessus. Les sondages et enquêtes qui sont réalisés à l'occasion, pour déterminer ce que savent les Canadiens de l'histoire de notre pays, produisent des résultats très décevants et même désolants. Peu de gens savent qui était le premier premier ministre du Canada et ignorent tout d'un bon nombre d'anciens chefs du gouvernement, y compris John A. Macdonald et Wilfrid Laurier. Les gens ne semblent pas savoir grand-chose au sujet de la crête de Vimy ou de sir Frederick Banting ni de bien d'autres personnes et événements qui ont fait de notre pays ce qu'il est aujourd'hui. Il faut améliorer cette situation.
Je remarque que le nouveau guide à l'intention des futurs citoyens traite davantage des questions historiques, et je pense que c'est une bonne chose. C'est utile pour les nouveaux arrivants. Si l'on évalue les candidats à la citoyenneté sur la base de l'information contenue dans ce document, les néo-Canadiens vont en savoir davantage sur le Canada que bien des gens qui sont nés ici.
Ce genre d'étude peut favoriser une meilleure compréhension de ce que nous sommes et de notre histoire. Une partie de cet exercice, notamment ce qui se passe dans les écoles, relève essentiellement de la compétence des provinces, mais la citoyenneté est une compétence fédérale. L'éducation civique est une responsabilité importante du gouvernement fédéral. Certaines recommandations en ce sens pourraient favoriser une meilleure compréhension de nos systèmes scolaires au pays.
L'identité canadienne soulève des questions. Comment peut-on la définir? Notre pays compte un grand nombre de personnes provenant d'un grand nombre de pays. Nous sommes, comme nous nous plaisons à le dire, un pays d'immigrants. Nous avons tous des antécédents et des points de vue différents. Il n'est pas facile de définir précisément notre identité. Le travail effectué dans le cadre de cette étude pourrait nous aider à mieux apprécier et comprendre qui nous sommes et quelles sont nos valeurs fondamentales, tout en favorisant une meilleure connaissance de notre histoire.
Madame le sénateur sait, puisqu'on en a discuté au comité ce matin, que ce n'est pas un exercice que nous pouvons entreprendre immédiatement. Le Sénat nous a confié d'autres mandats, notamment l'étude de l'enseignement postsecondaire. Par ailleurs, le comité vient tout juste de terminer le premier volet de son étude sur les villes, qui porte sur la pauvreté, le logement et l'itinérance. Nous allons maintenant nous attaquer à d'autres volets de ce mandat, et ce dans un avenir assez rapproché, avant de nous lancer de façon plus officielle et plus complète, une fois que nous aurons terminé l'étude sur l'enseignement postsecondaire.
J'ai l'intention d'appuyer la motion du sénateur Eaton.