Déclaration faite le 29 avril 2010 par la sénatrice Rose-Marie Losier-Cool
L'honorable Rose-Marie Losier-Cool :
Honorables sénateurs, c'est avec grand plaisir et une fierté toute acadienne que je prend la parole aujourd'hui pour rendre hommage à une grande dame de chez nous, l'auteure Antonine Maillet.
Cette grande dame de la littérature acadienne et du théâtre francophone sera honorée après-demain, samedi soir, à l'occasion de la soirée des Éloizes 2010, à Moncton. Lors de cet événement culturel des plus courus en Acadie, Antonine Maillet recevra le prix Hommage, qui est décerné à une personne de l'Acadie qui s'est illustrée par son engagement envers l'avancement des arts, l'ampleur de son œuvre et sa démarche artistique exceptionnelle.
Honorables sénateurs, peu d'entre vous ignorent qui est Antonine Maillet, et pour cause. En plus de 50 ans d'une carrière littéraire qui ne donne aucun signe d'essoufflement, — même si elle a soufflé 80 chandelles —, cette enfant de Bouctouche a écrit près d'une vingtaine de romans, dont les plus populaires sont probablement Mariaagélas et Pélagie-la-Charrette.
Elle a aussi écrit ou traduit près d'une quinzaine de pièces de théâtre, dont la fort connue Gapi et Sullivan, ou encore Évangéline Deusse. Elle est également à l'origine de trois recueils de contes et de récits et d'un guide touristique humoristique sur l'Acadie. Vous m'en voudriez de passer sous silence son ouvrage le plus connu, qu'a immortalisé une ancienne collègue à nous, l'honorable Viola Léger : les monologues de La Sagouine, qui sont joués actuellement au théâtre à Toronto.
L'ancien premier ministre provincial Louis J. Robichaud a donné une voix politique à l'Acadie du Nouveau-Brunswick, mais c'est Antonine Maillet qui a donné une voix culturelle et sociale à l'Acadie, un rôle qu'elle joue encore même aujourd'hui.
Cet engagement et cette passion qui l'animent depuis si longtemps ont souvent été reconnus par diverses distinctions, décorations et prix, dont les plus prestigieux comprennent le Prix du gouverneur général, en 1972, pour son roman Don l'Orignal et le Prix Goncourt, en 1979, — le premier Goncourt remis à quelqu'un de chez nous, d'ailleurs — pour son roman Pélagie-la-Charrette.
Antonine Maillet est Compagnon de l'Ordre du Canada et membre de l'Ordre du Nouveau-Brunswick. De plus, la France l'a honorée à plusieurs reprises en la nommant Officier des Palmes académiques, Officier des Arts et lettres, Commandeur de l'Ordre national du Mérite et Officier de l'Ordre de la Légion d'honneur.
Par ailleurs, une coproduction de l'Office national du film, réalisée par Ginette Pellerin et intitulée Antonine Maillet — Les possibles sont infinis, vient tout juste de sortir.
Honorables sénateurs, je vous invite à vous joindre à moi pour féliciter Antonine Maillet de tout ce qu'elle a accompli à ce jour, et à l'encourager dans tout ce qu'elle souhaite encore faire.