Déclaration faite le 15 juin 2010 par le sénateur Tommy Banks (retraité)
L'honorable Tommy Banks :
Honorables sénateurs, ma question s'adresse au leader du gouvernement au Sénat. Il fut un temps où le Canada était le principal producteur d'isotopes médicaux de la planète, mais il n'est même plus capable d'en produire suffisamment pour répondre aux problèmes de santé des Canadiens. Le réacteur actuel ne pourra, en mettant les choses au mieux, produire aucun isotope avant le milieu de l'été, et sa capacité de production à long terme n'est pas connue. Il n'y a peut-être même pas de perspectives à long terme pour ce réacteur.
À la suite de l'arrêt de ce réacteur, il y a plus d'un an, le gouvernement a chargé un groupe d'experts de lui conseiller les meilleurs moyens d'assurer un approvisionnement stable en isotopes au Canada et dans le monde entier. Ces experts ont recommandé que, pour garantir un approvisionnement à long terme en isotopes médicaux, le gouvernement devrait s'engager à construire un nouveau réacteur qui permettrait d'assurer un approvisionnement stable pour les 60 prochaines années au moins.
Honorables sénateurs, il semble que le gouvernement ne fait aucun cas des conseils des experts qu'il a nommés. En fait, le ministre des Ressources naturelles, Christian Paradis, a déclaré que le coût estimatif de 1 milliard de dollars pour l'acquisition d'un nouveau réacteur lui paraissait un investissement irresponsable. Je ne ferai pas l'odieuse comparaison entre ce milliard de dollars et un certain autre. Toutefois, la ministre pourrait-elle préciser aux sénateurs, d'abord, sur quelle échelle de valeurs le ministre s'est fondé pour arriver à la conclusion qu'un investissement de 1 milliard de dollars devant permettre d'approvisionner le monde entier en isotopes médicaux serait irresponsable? Madame le leader pourrait- elle nous dire si son gouvernement réexaminera la question et envisagera sérieusement de faire construire ou modifier des réacteurs qui permettront au Canada de retrouver la place qu'il occupait sur la scène internationale en ce qui concerne la production d'isotopes médicaux?
De plus, le groupe d'experts a reconnu qu'il existe des technologies de remplacement auxquelles on pourrait avoir recours, mais il a clairement fait savoir que celles-ci ne constituent pas en ce moment, ne sauraient constituer et ne constitueront pas dans un avenir prévisible une source fiable d'isotopes médicaux. Les experts ont précisé que ces isotopes médicaux si nécessaires ne peuvent venir que d'un réacteur.
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