Publié le 28 février 2008
Il appartient à une démocratie moderne d’examiner à fond les lois et de les modifier, d’approfondir les grandes questions nationales et de défendre les intérêts des régions, des provinces et des minorités. Ces grandes fonctions d’une démocratie moderne sont aussi les tâches courantes du Sénat du Canada. Les sénateurs représentent, enquêtent, délibèrent et légifèrent.
C’est en 1864, à la Conférence de Québec, que les fondateurs de la Confédération jetèrent les bases de la Constitution du nouveau pays qu’allait devenir le Canada. Les fondateurs étaient convaincus de la nécessité de deux chambres pour un examen plus attentif de la législation. Tout en donnant au Sénat des pouvoirs législatifs semblables à ceux de la Chambre des communes, ils le destinaient cependant à un rôle très différent. Le Sénat devait servir, pour citer le premier chef de gouvernement du Canada, sir John A. Macdonald, de " chambre de réflexion ".
La constitution et les responsabilités du Parlement, et notamment du Sénat, ont été énoncées dans l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, devenu depuis la Loi constitutionnelle de 1867.
La Chambre haute compte aujourd’hui 105 sénateurs issus de divers milieux et représentant toutes les provinces et territoires. Les sénateurs sont trois fois moins nombreux que les députés fédéraux; néanmoins le budget de fonctionnement du Sénat est environ cinq fois moindre que celui des Communes.
Les sénateurs consultent la population, dans leur province respective et à travers le Canada, puis se réunissent à Ottawa pour participer à la bonne gestion du pays.